供应链是为公司创建一种特定产品所需的供应商的集合。链条由节点或“链接”组成，其中可以包括多个零件制造商、成品、存储产品的仓库、配送中心，最后是消费者可以购买产品的商店。链条的概念很重要，因为每个环节都是按照特定的方向和顺序连接的，不经过前一环节就无法到达下一环节。每个环节都会增加时间和成本，并且可能涉及人工、零件和运输。公司携带的每种产品可能都有自己的供应链，尽管他们可能会使用某些供应商来生产多种产品。您会明白为什么这会变得如此复杂，尤其是对于国际供应链而言。

上述流程是典型的零售供应链流程。然而，在实践中有许多不同的类型。以下是知名供应链大师的三个例子： 

 
例子：沃尔玛和“大盒子”
零售商，以及精心策划的供应链，以赶走竞争。否则像沃尔玛这样的公司如何从零售价为 5.00 美元的海外制造 T 恤中获利？
 
沃尔玛的成功在于减少其供应链中的环节，并直接从制造商那里购买更多普通商品，而不是从具有品牌名称和加价的供应商那里购买。它使用“供应商管理库存”来强制制造商负责管理沃尔玛拥有的仓库中的产品。该公司对供应商也特别挑剔，只与那些能够以低价满足其需求的数量和频率的供应商合作，并与限制运输需求的地点合作。他们像一家公司一样管理供应链，所有合作伙伴都在同一个通信网络上运作。 
 
通过购买足够大的数量以利用规模经济，将产品直接从制造商转移到仓库，然后交付到足够大的商店作为配送中心，它减少了供应链中的环节和每件商品的成本，转化为对消费者来说价格低廉。 

示例：亚马逊和“电子商务平台”
在过去十年中超越沃尔玛成为全球最大的零售商，亚马逊的“在线大盒子”概念是独特供应链的完美示例。作为一家电子商务商店，显然他们将零售店从配送中心直接运送到消费者家中。亚马逊的创新之处在于其供应商端和最终的供应链环节——交付。 
 
几乎任何人都可以在亚马逊上销售商品，因为它是一个平台，而不仅仅是一家商店。因此，亚马逊拥有的东西比其他任何在线商店都多，所以当人们在线购物时，他们会想到亚马逊。然后，它以低价生产日常用品，并以低于供应商的价格出价。接下来，他们的仓库充分利用自动化来将要前往喜欢的目的地的物品存储在一起，以备立即运输。最后，它对送货人员和技术的投资使 2 天送达成为基本期望，甚至当天送达成为可能。亚马逊放弃第三方物流 (3PL) 并自行完成订单。

示例：特斯拉和专业自有连锁店
自亨利福特使用流水线制造来加速单一颜色的单一车型的生产以来，汽车制造已经取得了长足的进步。现在，在连美国汽车制造商都在海外开设工厂的时代，特斯拉正在加利福尼亚州生产创新的、非常受欢迎的豪华汽车，这个地方的房地产成本非常昂贵。
 
他们没有廉价零件制造商的长供应链，而是垂直整合的供应链，在公司总部附近有一家提供全方位服务的汽车工厂，并计划建设一个供应商园区和一个大型电池工厂，而特斯拉拥有这一切。更有趣的是该公司推广的数字供应链——新固件和算法更新通过云端推送给现有车主。